Etapa 18

¡Y esto ha sido todo por hoy! Regresamos mañana para la etapa reina de los Alpes, donde la exigencia de la montaña crece considerablemente, presentando un desnivel positivo de 4000 metros en esta carrera de 144,6 kílmetros de recorrido que transcurrirá entre la localidad de Embrun y la estación de esquí de Isola 2000, contando en su recorrido con el ascenso a la afamada cima de Col de Vars.

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En la recta final, y con un Matteo Vercher (TEN) que lanzaba un primer envite que mantenía bajo la lupa a sus dos contrincantes, los últimos 100 metros mantenían a los tres corredores en igualdad de condiciones, imponiéndose en ese tramo la velocidad punta de un Victor Campenaerts (LTD) que cruzaba en primer lugar seguido del ciclista francés, dejando el tercer puesto para el precursor de la escapada, Michal Kwiatkowski (IGD).

Para el último puerto, la carrera entraría en su apogeo con el ataque de Michal Kwiatkowski (IGD) quien, tras un ataque casi en la cima de Côte des Demoiselles Coiffées, iniciaba el verdadero pistoletazo de salida a la fuga de las fugas, la que llevaría hasta la victoria de etapa. Junto a él, se lanzaban Matteo Vercher (TEN) y Victor Campenaerts (LTD), abriendo una brecha que, con el paso de los kilómetros, se iba incrementando para dejar un duelo a tres bandas por la meta en Barcelonnette.

Lazkano quiso emular su actuación al paso por el cuarto puerto de la etapa, en el Côte de Saint-Apollinaire pero, pagando quizá el exceso de fuerzas en los anteriores, y con varios corredores buscando romper el grupo de la fuga, cedía ante Tobias Johannessen (UXM), con Richard Carapaz pasando en segundo lugar, acabando por sumar un total de 3 puntos en la clasificación de montaña (1 en Côte de Corps, 1 Col de Manse).

Precisamente, iba a ser el español uno de los primeros protagonistas de la etapa, conquistando a la cabeza los pasos por Col du Festre, Côte de Corps y Col de Manse. Antes de este último puerto, tuvo lugar el paso por el sprint intermedio de Saint-Bonnet-En-Champsaur que, sin Jasper Philipsen y Biniam Girmay para disputarlo al frente, perdía emoción, con Michael Matthews (JAY) pasando primero.

Sumergidos ya en la recta final de este Tour de Francia 2024, y como última antesala antes de asumir las cotas más altas de los Alpes, esta etapa de media montaña se mostraba propensa para que, como ocurrió ayer, una nueva tomara protagonismo. Cerca de los 30 kilómetros, esta entraba en acción, con un grupo de 36 corredores marcando el paso al frente de carrera y contando con la consabido aprobación de un pelotón que les dejó hacer camino. Richard Carapaz (EFE), ganador de la etapa de ayer, Ben Healy (EFE), Wout Van Art (TVL), Tobias Johannessen (UXM) u Oier Lazkano (MOV), partían en este selecto grupo.

Oier Lazkano pasaron finalmente tras el trío que se subirá al podium, con el español pasando en 5º lugar. Gran actuación por parte del corredor de Movistar Team que lo intentó, pero no pudo llegar a la cabeza. Eso sí, se lleva 6 puntos para la clasificación de montaña tras la conquista de tres de los puertos del día.

¡¡Victoria para Victor Campenaerts!! Tras un primer movimiento de Matteo Vercher, los tres afrontaron los últimos 100 metros en un clara línea recta en la que el corredor belga de Lotto Dstny impuso el potencial de sus piernas. El ciclista francés de TotalEnergies pasó en segundo lugar, superando a Michal Kwiatkowski (INEOS Grenadiers).

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