EN VIVO: Tour de Francia, etapa 18 - La montaña se despide

El recorrido, limitado a 129,7 kilómetros, concentra las dificultades en los 52 kilómetros a partir de la localidad de Sainte-Marie-de-Campan, que entró en la historia del Tour desde que Eugène Christophe, hace más de un siglo, reparase él mismo su bicicleta en la fragua local.

En primer lugar, el Tourmalet y sus 17,1 kilómetros al 7,3% de pendiente media, que se escalará por La Mongie hasta los 2.115 metros de altitud. Después llegará el rápido descenso por Barèges y la ascensión a Luz-Ardiden (13,3 km al 7,4%), ausente de la ruta del Tour desde hace una década.

En medio de un formidable paisaje natural, tradicionalmente invadido por los aficionados vascos, Thomas Voeckler había conservado su maillot amarillo en el último paso de la 'Grande Boucle' en 2011, año en que se impuso en la etapa el español Samuel Sánchez.

Y es que la estación termal de Luz Saint-Sauveur -famosa por acoger a la emperatriz Eugenia de Montijo- se le da bien al ciclismo español. Desde su estreno en el Tour en 1985, los españoles ganaron en cinco ocasiones la etapa (Delgado, Cubino, Indurain, Laiseka, Sánchez).

La salida de Pau está prevista a las 11h35 GMT, y la llegada a Luz-Ardiden hacia las 15h30 GMT, horario calculado a una media de 35 km/h.