Aerolíneas deberán devolver el dinero por retrasos y cancelaciones de vuelos

A la hora de viajar con una aerolínea hay una situación que genera frustración inmediata en los pasajeros: los retrasos y cancelaciones de vuelos que se han comprado con bastante antelación.

Y es que muchos viajeros les ha pasado que se presentan en el aeropuerto dos horas antes de la salida programada de un vuelo, solo para ver que la hora de despegue se retrasa una y otra vez, haciendo perder tiempo valioso de viaje. O peor aún es cuando se recibe una notificación de cancelación cuando ya está de camino al aeropuerto, desencadenando una frenética búsqueda para reorganizar su itinerario sin perder dinero en reservas de hotel.

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Hasta ahora, las aerolíneas no tenían la obligación de compensar a los pasajeros, lo cual dejaba a muchos viajeros sin opciones de reembolso en situaciones de retrasos o cancelaciones imprevistas.

Aerolíneas ahora deben responder

Sin embargo, esto está a punto de cambiar. El Senado de los Estados Unidos aprobó esta semana un proyecto de ley con una votación abrumadora de 88-4 que podría transformar radicalmente la experiencia de volar. La Reautorización de la Administración Federal de Aviación (FAA) incluye varias disposiciones para fortalecer los derechos de los consumidores, destacando la exigencia de reembolsos automáticos en caso de cancelaciones o retrasos significativos de los vuelos.

El senador Josh Hawley, republicano de Missouri, enfatizó la importancia de esta medida con claridad: "Si cancelan su maldito vuelo, lo mínimo que pueden hacer es darle el poder". Esta legislación, que cuenta con un fuerte apoyo bipartidista, busca aliviar una de las mayores molestias de los viajeros aéreos: la lucha para obtener compensaciones justas por interrupciones en sus planes de viaje.

Las nuevas normas establecidas por el Departamento de Transporte de EE. UU. a finales de abril exigen a las aerolíneas que ofrezcan reembolsos automáticos en caso de cancelaciones, retrasos significativos o cambios sustanciales en los vuelos. Estas medidas están diseñadas para ahorrar tiempo y evitar molestias a los pasajeros, garantizando que reciban su dinero sin necesidad de solicitarlo.

Según la regulación, los reembolsos deben procesarse en un plazo de siete días para compras con tarjeta de crédito y en 20 días para otros métodos de pago. Los pasajeros también tienen derecho a reembolsos en casos de descensos a una clase de servicio inferior, cambios de aeropuerto, aumentos en el número de conexiones o vuelos en aviones menos accesibles para personas con discapacidad. Además, las aerolíneas deben devolver el dinero por servicios adicionales pagados, como wifi o selección de asiento, si estos no están disponibles durante el vuelo.

La ley también contempla la emisión de vales de viaje o créditos transferibles con una validez de cinco años para pasajeros que no puedan volar debido a restricciones gubernamentales o prescripción médica. "Te reembolsan automáticamente, eso te pone en el asiento del conductor", añadió Hawley, destacando la facilidad y conveniencia de este sistema para los pasajeros.

Otros países devuelven más dinero

A pesar de estas nuevas protecciones, aún no alcanzan los niveles de compensación que se ofrecen en otros países. Desde 2005, la Unión Europea exige a las aerolíneas que proporcionen pagos en efectivo a los pasajeros afectados por retrasos o cancelaciones imputables a la aerolínea, excluyendo condiciones climáticas adversas. Estas normas también se aplican en Islandia, Noruega y Suiza, permitiendo a los pasajeros recibir entre 250 y 600 euros por retrasos significativos. En Canadá, las compensaciones oscilan entre 400 y 1.000 dólares canadienses.

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La senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, expresó su esperanza de que el Departamento de Transporte continúe mejorando la protección al consumidor. "Fue una gran victoria obtener reembolsos automáticos cuando las aerolíneas cancelan boletos, pero aún queda mucho por hacer", afirmó Warren. "La buena noticia es que el Departamento de Transporte ha demostrado que está listo para dar un paso al frente".

Con estas nuevas regulaciones, los viajeros estarán mejor protegidos y tendrán mayor transparencia en los costos y reembolsos de sus vuelos, marcando un paso significativo hacia una experiencia de viaje más justa y eficiente para todos.