Estados Unidos lidera la Copa Ryder

Los golfistas españoles Jon Rahm y Sergio García lograron este viernes el único punto para Europa en la primera sesión de la Copa Ryder, que lideraba Estados Unidos por marcador 3-1.

Estados Unidos, que hospeda la 43 edición de este emblemático torneo, aumentaba incluso esa ventaja en el ecuador de los recorridos de la tarde en el campo de Whistling Straits (Wisconsin, Estados Unidos).

En la mañana Jon Rahm, número uno mundial, y Sergio García, el golfista que más puntos ha logrado en la historia de este evento, fueron los ganadores por 3&1 del primer duelo del torneo.

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Los siguientes emparejamientos matinales, todos bajo el formato de "foursome" (pelota alterna), fueron conquistados por el equipo estadounidense ante el júbilo del público, que tuvo que esperar un año para disfrutar del torneo a causa de la pandemia de coronavirus.

A primera hora de la mañana, decenas de miles de aficionados recibieron con cánticos y aplausos el golpe de salida de este torneo bianual que enfrenta a un combinado de los mejores golfistas estadounidenses con otro de las estrellas europeas.

"Es increíble", reconoció el capitán norteamericano, Steve Stricker. "Es lo que hemos estado esperando, han sido tres años desde la última Copa Ryder". 

Rahm y García, que escucharon algunos abucheos al arrancar, fueron la pareja elegida para abrir la competición por el equipo europeo.

Frente a ellos estaban los estadounidenses Jordan Spieth, número 13 de PGA y ganador de tres torneos de Grand Slam, y Justin Thomas, número 6 y campeón de un 'Major', que se adelantaron con birdies en el segundo y quinto hoyos.

La pareja española, sin embargo, se rehízo con un total de siete birdies que pusieron contra las cuerdas a los estadounidenses.

En el hoyo 17, Spieth dio un espectacular golpe que envió la pelota desde una pendiente llena de hierba hasta el green. Su posición de golpeo fue tan compleja que Spieth tuvo que moverse ladera abajo hacia el lago Michigan para recuperar el equilibrio.

Sin embargo, Thomas erró el putt posterior y concedió el punto a Europa sin necesidad de disputar el último hoyo.

"Sabía que mi trabajo iba a ser hacer algunos putts y eso es lo que hice al principio", dijo Rahm.

"Estuve muy honrado de jugar con Jon, es algo que quería hacer desde hace un tiempo", afirmó de su lado García. 

- EEUU arranca 3-1 arriba -

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En el segundo enfrentamiento matinal, la dupla estadounidense formada por Dustin Johnson, número dos mundial, y Collin Morikawa, vigente campeón del Abierto Británico, derrotó por 3&2 a la europea que integraron el inglés Paul Casey y el noruego Victor Hovland.

Johnson y Morikawa, que suman cuatro triunfos de Grand Slam entre ambos, no requirieron de los dos últimos hoyos para superar a sus rivales y empatar el marcador para Estados Unidos.

Posteriormente los estadounidenses Brooks Koepka y Daniel Berger, vencieron por 2&1 a los ingleses Lee Westwood y Matt Fitzpatrick.

La victoria más clara fue la Patrick Cantlay y Xander Schauffele, flamante campeón olímpico en Tokio-2020, por 5&3 ante el norirlandés Rory McIlroy, ex número uno mundial, y el inglés Ian Poulter.

Estos cuatro enfrentamientos en la mañana del viernes se disputaron con el formato de "foursome", en el que las parejas se reparten los golpes de manera alternativa y cada hoyo es ganado por el primer equipo en completarlo. 

En la tarde del viernes se celebraban otros cuatro emparejamientos por parejas en sistema "four-ball", en el que cada golfista juega con su propia pelota y cada hoyo es ganado por el equipo del jugador con mejor resultado.

En el ecuador, el primer enfrentamiento lo dominaban por un hoyo los estadounidenses Dustin Johnson y Xander Schauffele ante el austriaco Bernd Wiesberger y el inglés Paul Casey.

El segundo cruce, también completado el noveno hoyo, veía un empate entre Jon Rahm y el inglés Tyrrell Hatton contra los norteamericanos Scottie Scheffler y Bryson DeChambeau.

Los otros cruces los disputaban las duplas estadounidenses Harris English-Tony Finau y Justin Thomas-Patrick Cantlay ante las europeas integradas por Rory McIlroy-Shane Lowry y Tommy Fleetwood-Viktor Hovland.

Estados Unidos necesita 14,5 puntos para recuperar la Copa Ryder, mientras que a Europa le alcanzan 14 puntos para conservar el trofeo. 

Los norteamericanos lideran el palmarés con 26 triunfos por 14 derrotas y dos empates pero el equipo europeo tiene desde 1979, cuando empezó a jugar con golfistas de países distintos a Reino Unido e Irlanda, un balance favorable de 11-8-1, ganando nueve de los últimos 12 torneos.