La conexión Beckham-Messi que quiere transformar el fútbol en EE.UU.

Antes de Leo Messi, el aterrizaje de David Beckham en la MLS generó una expectación enorme. Ahora el británico, desde los despachos, ha jugado un papel fundamental en la llegada del astro argentino al Inter Miami y juntos aspiran a transformar para siempre el fútbol en Estados Unidos.

Pelé en los años 70 en el New York Cosmos, Beckham a comienzos del siglo XXI en el LA Galaxy y ahora Messi en el Inter Miami camino del Mundial 2026.

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La historia del fútbol en EE.UU. aparece marcada por grandes iconos globales de este deporte que un día hicieron las maletas en busca de su particular versión del 'sueño americano'.

Quizá en ello influyó la reducida cosecha de talento autóctono al menos en el fútbol masculino, ya que en el femenino la selección estadounidense es una potencia de primer nivel.

A la sombra de pasiones nacionales como fútbol americano, el baloncesto o el béisbol, al fútbol ('soccer') en EE.UU. le ha costado mucho encontrar su hueco y seducir al público como ha hecho en prácticamente cada rincón del planeta.

La apuesta de Messi por la MLS podría cambiar radicalmente esa situación y su desembarco en EE.UU. no puede entenderse del todo sin el precedente de Beckham.

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BECKHAM, UNA ESTRELLA MÁS EN LOS ÁNGELES

Con 32 años y todavía mucho fútbol en sus piernas, Beckham cambió en 2007 la camiseta blanca del Real Madrid por la del mismo color del LA Galaxy de la MLS.

El británico puso pie en la ciudad de las estrellas en medio de una expectación desmesurada pero en una liga todavía buscando su ritmo con poco más de una década de vida y con solo 13 equipos (ahora tiene 29 conjuntos con expansiones a la vista en San Diego y Las Vegas).

Beckham supuso un enorme paso adelante para la liga en cuanto a atención mediática y venta de 'merchandasing' pero también animó a la MLS a ser creativa financieramente para poder atraer a los mejores jugadores del mundo.

De este modo, la MLS creó con Beckham la figura del "jugador designado" que permitía a los conjuntos sortear los límites salariales para afrontar ciertos fichajes de relumbrón.

"Puedes mirar atrás a ese momento como la clave. No hay duda de que Beckahm viniendo aquí nos convirtió en una marca global", dijo en 2020 a Los Angeles Times Chris Klein, que fue compañero de Beckham en el vestuario del Galaxy.

El equipo de Los Ángeles guarda un recuerdo maravilloso de Beckham, que ganó dos MLS Cup con el Galaxy y que ahora tiene una estatua en su honor en la entrada del estadio Dignity Health Sports Park.

Pero una clave también del fabuloso negocio que fue para el inglés cruzar el Atlántico fue que la MLS le garantizó una opción de adquirir una expansión en la liga por 25 millones de dólares, posibilidad que en 2020 acabó convirtiéndose en un Inter Miami que ahora, según la revista Forbes, es un equipo valorado en 600 millones.