El Comité Olímpico Internacional (COI) aseguró que este jueves, tras el fallecimiento de Pelé a los 82 años, que el mundo perdió a un gran deportista y "un icono del deporte más popular del mundo", según un comunicado de la instancia olímpica.

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"Desempeñó un papel crucial en el crecimiento del fútbol hasta convertirse en el deporte más popular del planeta", declaró el COI, que en 1999 eligió a Pelé como el 'deportista del siglo' XX. 

"Con la muerte de Pelé, el mundo pierde a un gran deportista y un icono", escribió el presidente del COI Thomas Bach en la cuenta Twitter.

"Como pude experimentar en persona, era un verdadero creyente en los valores del olimpismo y un orgulloso relevista de la antorcha olímpica. Fue un privilegio entregarle la Orden Olímpica", añadió el mandatario.

"Nuestros pensamientos están con la familia de Pelé, sus amigos y con toda la comunidad del fútbol", concluyó Bach.

Pelé falleció este jueves a los 82 años tras luchar durante más de un año contra el cáncer, anunció una de sus hijas.

"Te amamos infinitamente. Descansa en paz", publicó su hija Kely Nascimento en su cuenta de Instagram.

Pelé es el único futbolista de la historia en haber ganado tres veces (1958, 1962, 1970) la Copa del Mundo, el torneo estrella de la FIFA.

En su comunicado, el COI recordó que "la leyenda brasileña nunca participó en los Juegos Olímpicos, pero en 1999 fue elegido Deportista del Siglo por los Comités Olímpicos Nacionales de todo el mundo".

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"En la Ceremonia de Clausura de Londres 2012, Pelé apareció en el segmento sobre los próximos Juegos de Rio" y fue uno de los relevistas de la antorcha olímpica a su paso por Santos para los Juegos de 2016.

"Meses antes de la Ceremonia de Apertura de Rio 2016, recibió la Orden Olímpica de manos del presidente del COI, Thomas Bach", añadió la entidad.