Junior sueña con la Libertadores: posiciones del grupo D tras empate con Botafogo

En una noche decisiva en el estadio Metropolitano de Barranquilla, el Junior aseguró su clasificación a los octavos de final de la Copa Libertadores 2024 como líder del Grupo D, tras empatar sin goles contra Botafogo. El empate fue suficiente para que el equipo colombiano, dirigido por Arturo Reyes, se quedara con el primer puesto del grupo, superando a los brasileños por diferencia de gol.

El partido del martes fue un duelo estratégico donde Junior mostró una defensa sólida, manteniendo a Botafogo a raya y asegurando el resultado necesario para clasificar como líderes. Aunque ambos equipos terminaron la fase de grupos con 10 puntos, Junior se llevó el primer lugar gracias a una mejor diferencia de goles.

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El equipo colombiano no solo logró superar las expectativas, sino que también terminó la fase de grupos invicto, con victorias destacadas como la conseguida en la altura de Quito contra Liga Deportiva Universitaria, un escenario tradicionalmente complicado para los equipos visitantes.

En el otro partido del grupo, Liga de Quito venció 2-0 a Universitario, resultado que permitió a los ecuatorianos avanzar a los playoffs de la Copa Sudamericana con 7 puntos. Universitario, con 4 puntos, quedó último y eliminado de competiciones internacionales este año.

La campaña de Junior en esta edición de la Libertadores ha sido notable. El equipo, actual campeón de Colombia, no partía como favorito para liderar el grupo, pero bajo la dirección de Reyes, logró superar las expectativas. El técnico colombiano ha sabido armar un equipo equilibrado que ha respondido bien en situaciones adversas, como la lesión de Víctor Cantillo durante el partido contra Botafogo, un jugador clave en el mediocampo.

Botafogo, por su parte, intentó tomar la delantera en el primer tiempo, especialmente después de la salida de Cantillo, pero la defensa de Junior, liderada por el portero Santiago Mele, mantuvo la calma y neutralizó los ataques brasileños. El partido cambió drásticamente en el segundo tiempo con la expulsión del extremo uruguayo Diego Manuel Hernández en el minuto 61, lo que permitió a Junior manejar el partido con mayor tranquilidad y asegurar el empate.

Tabla de posiciones del grupo D

Al finalizar la fase de grupos, Junior se ubica en el primer lugar con 10 puntos y una diferencia de gol de +3, seguido por Botafogo también con 10 puntos pero con una diferencia de gol de +1. Liga de Quito ocupa el tercer puesto con 8 puntos y Universitario cierra el grupo con 4 puntos y una diferencia de gol de -5.

Terminar primero en el grupo ofrece ventajas significativas de cara a los octavos de final. En primer lugar, los líderes de grupo suelen enfrentar a equipos que han terminado en segundo lugar en otros grupos, teóricamente más débiles. Además, la ventaja de jugar el partido de vuelta en casa puede ser crucial en instancias decisivas. Para Junior, esto representa una oportunidad de oro para seguir avanzando en la competición y soñar con llegar lejos en la Copa Libertadores.

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Tabla de posiciones del grupo D

1. Junior (COL) 10 puntos (+3)
2. Botafogo (BRA)  10 puntos (+1)
3. Liga de Quito (ECU)  8 puntos (+1)
4. Universitario (PER) 4 puntos (-5)