Sorpresa en la Faun-Ardeche Classic; pelotón tomó ruta equivocada y cedieron el triunfo

En un final emocionante y caótico por un error en la señalización previa a la meta que perjudicó los máximos favoritos, el francés Romain Gregoire (Groupama FDJ) se impuso este sábado en la 25 edición de la clásica francesa Faun-Ardèche Classic, disputada con salida y meta en la localidad de Guilherand-Granges con un recorrido de 165,9 km y 2.300 metros de desnivel acumulado.

A pesar del protagonismo de Juan Ayuso (UAE), quien salió a defender el título, y de Enric Mas y Javier Romo (Movistar), en el último kilómetro se decidió la clásica gala en favor de Romain Gregoire, un joven corredor nacido hace 22 años en Besancon, del que espera mucho los aficionados franceses.

Un triunfo afortunado para el francés, pues en el momento crucial el grupo de candidatos siguió la ruta de la moto en la última rotonda y se metieron por la salida equivocada dejando el triunfo en bandeja a Gregoire.

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Favorecido por el citado error, Gregoire batió a Marco Brenner (Tudor) y al italiano Lorenzo Fortunato (Astana), con un tiempo de 4h.13,22, dando a su equipo la segunda victoria de la temporada.

Los españoles disputaron la gloria, pero al final se vieron relegados a puestos secundarios por factores ajenos a la propia competición. Finalmente Javier Romo ocupó la séptima plaza a 22 segundos del ganador, su compañero del Movistar Enric Mas, muy ambicioso atacando al final, terminó noveno a 31 y Juan Ayuso, quien rompió la carrera con varios ataques lejanos, décimo a 41.

Mikel Azparren en la fuga inicial

En la fuga de la jornada se involucraron 7 corredores, entre ellos el donostiarra Xavier Mikel Azparren (Q36.5 Pro Cycling), con licencia para rodar hasta que el pelotón decidió apretar el acelerador para echar abajo la aventura. A 84 de meta la ventaja era de 2 minutos, y casi la mitas a 53.

Entonces tiraba del gran grupo, lanzado a más de 60 por hora el Lidl de Skjelmose y el Groupama de Romain Gregoire y Madouas, algunos de los aspirantes a suceder a Juan Ayuso en el palmarés. A 41 de meta la fuga apenas contaba con 2 minutos de renta, estaba sentenciada. Azparren fue atrapado por el pelotón y decidieron resistir de manera estéril Bonneu y Vercher.

El italiano Fortunato probó suerte de lejos e hizo la primera selección. Los favoritos, con Juan Ayuso, que llegó dispuesto a defender la corona de 2024 en su estreno de la temporada, mostraron sus intenciones. El corredor de Javea atacó a 26 de meta haciendo la selección definitiva. Esa iniciativa terminó con la fuga. Empezó la competición real.

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Caos y triunfo de Gregoire

Delante 12 corredores, con Ayuso, Enric Mas, Javier Romo, McNulty, Fortunato Brenner, Ben Tulett, Kruijswijk y Gregoire entre otros. Los 3 españoles fueron protagonistas en la fase decisiva. Fortunato insistió quedando al frente, con el trío español en la persecución y a su vez con ligera ventaja sobre el resto

Faltando 10 km para la meta de Guilherand-Granges lo intentaron tanto Ayuso como Mas, pero hubo reacción de los rivales, sobre todo por parte de Brenner y Gregoire, quienes atraparon a Fortunato. Al final un nuevo intento del dúo español los colocó en disposición de luchar por la victoria, pero llegó el error a la hora de seguir el camino correcto y de ellos se aprovechó Gregoire, quien firmar su primera victoria de la temporada y la séptima de su carrera profesional.