Vince Carter, icono de la NBA, dice adiós tras 22 temporadas

Vince Carter, uno de los jugadores más espectaculares que haya pisado una cancha de la NBA, dio por terminada este jueves una carrera que se extendió por mas de dos décadas y que no pudo tener un cierre a su altura por culpa del coronavirus.

Como ya había anunciado meses atrás, el alero de 43 años confirmó que esta fue la última de sus 22 temporadas en la liga.

"Oficialmente, he terminado de jugar básquetbol profesional", dijo el ocho veces All-Star en su podcast "Winging It".

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Los Atlanta Hawks, uno de los ocho equipos excluidos del final de temporada en Disney World, agradecieron inmediatamente a Carter el rol de mentor que ha ejercido en su vestuario en los últimos dos años.

"Vince Carter ha sido un líder comprometido, un mentor respetado y un ejemplo influyente en la cancha y en el vestuario", dijeron los Hawks. "Es un honor que haya completado su carrera (merecedora) del Salón de la Fama llevando a Atlanta en el pecho".

Numerosas franquicias, incluidas algunas de las siete en las que militó Carter, y muchos compañeros le enviaron mensajes de reconocimiento.

"Por una carrera legendaria. Felicidades en la retirada, y gracias por todo", escribieron en Twitter los Brooklyn Nets, equipo en el que Carter jugó entre 2004 y 2009 cuando estaban en Nueva Jersey.

"¡Increíble carrera, Vince! Gracias por tus invaluables contribuciones al juego que amamos", le agradeció el pívot español Pau Gasol.

La carrera de Carter, que arrancó de forma deslumbrante en 1998 con los Toronto Raptors ganándose el apodo de 'Air Canada', tuvo un abrupto final el pasado 11 de marzo, cuando todavía faltaba más de un mes para el cierre de la fase regular. 

Esa noche la NBA anunció que suspendía la temporada tras la confirmación del primer positivo por coronavirus de un jugador, el francés Rudy Gobert, de Utah Jazz. En ese momento, en Atlanta todavía se disputaba el partido entre los Hawks y los New York Knicks, que ganaron en la prórroga.

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Consciente de que probablemente era el último juego de 'Vinsanity', el entrenador lo metió en la cancha a falta de 19 segundos para el final y, en su última jugada, Trae Young le cedió la pelota para que Carter anotara un último triple en medio del júbilo del público y de sus compañeros. 

"Es simplemente extraño", dijo Carter tras el partido. "Si terminara (mi carrera) hoy (....) es algo que siempre recordaré. Al menos anoté mi última canasta. Será un recuerdo raro pero genial. Este deporte ha sido bueno conmigo".

"Nadie en este mundo puede decir que le dio a Vince Carter su última asistencia aparte de mí", dijo después en Twitter Trae Young, la joven estrella de los Hawks.